我自己年過50歲，才離開職場投入教育，加入Teach ForTaiwan，曾經在屏東非山非市的學校擔任2年教師，有很多對偏鄉學校的觀察。我曾經親身投入協助學校突破招生困境的努力，也經歷過學校進入裁併程序，而後又戲劇性的轉型。
我不確定這些觀察是否適用其他偏鄉學校，因此2年計劃結束後，我加入Teach ForTaiwan的後勤團隊，有機會實地造訪分佈在雲林、南投、台南、高雄、屏東、嘉義這幾個縣市將近30所鄉村小校，累積了一些發現。
我看見的是：每位校長熱情接待的背後，其實是渴望努力能被看到，以及帶領鄉村小校面對發展困境的壓力、堅持不懈、無力與無奈……。
政府有權能廢校，校長無力可回天
再度成為現場教師後，我依然持續關心偏鄉學校的動態。注意到前陣子有個新聞〈彰化大城「4年廢3校」 小學生公開信向總統求援〉，原來彰化縣大村鄉4年間裁併了3所學校，引發居民北上抗議，小學生甚至上書總統，但是仍然無法挽回；另一則新聞則是〈再裁併！高雄3國小確定掰了40所學校亮紅燈〉，提到新學年高雄裁併了3所不到40人的小校，但是高雄市還有40所國小新生人數為個位數，恐怕也會成為下一波裁併的對象。
在這其中有某間確定被裁併的學校，2022年我才去造訪過。當時校長非常熱情接待。這位校長曾擔任過職業軍人，專長在科學教育，見解獨特。我們在校長室暢談了2個小時，除了分享學校發展的現況外，也介紹鄰近地區每所學校的概況，還帶著我到鄰近的學校拜訪、參觀校長宿舍，簡單樸實的陳設，令我印象深刻，可以充分感受到校長以校為家，積極投入，想要扭轉學校的困境。
鄰近還有一所學校，令我大大驚豔。那裡花木扶疏，群山環繞、風景旖旎，宛如世外桃源。校園裝置充滿藝術氣息，校舍別有特色，彷彿渡假村。專長為音樂的校長努力導入外部資源，讓全校學生都學習樂器。環顧校長室擺滿了大大小小的提琴，也令我印象深刻。
但是，這所學校的學區，產業凋零更加嚴重，學區內總人口僅剩約莫650人，新的學年，全校學生完全是跨區就讀。為了學校的存續，不得不向外地招攬學生，這我可以理解；只是該如何維繫與在地的連結，協助社區發展，則是我心中的疑問。
少子化、人口外流，這些系統性、結構性的因素不改，終究無法改變這些偏鄉小校最終走向被裁併的命運。圖片來源：Patrick Foto／Shutterstock
轉型成功傳承不易，挑戰依舊在
最近還有一則新聞提到〈高雄偏鄉國小併校 鄰校出招搶學生〉，新聞中提及的幾個鄰近學校，其實都與被裁併的學校一樣，學生數都不足50人，就算全數接手，恐怕也只是苟延殘喘而已。
當然，能成功翻轉的例子也不是沒有，只是要面對不一樣的挑戰。〈彰化國小校長遴選2校乏人問津〉這篇新聞中提到的彰化縣二林鎮廣興國小，原本只有33名學生，經過校長打造特色教學，入選教育部閱讀磬石學校、全國百大特色品牌學校、全國偏鄉特色遊學學校、2019台灣網界博覽會銀牌、2020金牌等，學生也成功增加到107人。只不過，彰化縣新學年國小校長遴選開跑，第一階段中廣興國小卻無人申請。因為偏鄉小校經營特色教學很辛苦，現有人脈不易傳承，接手不容易。
偏鄉小校經營的確非常辛苦。如果可以申請到校車，可以向鄰近鄉鎮拓展生源；但即便順利引進外部資源，發展特色教學，扭轉招生困境，當校長任期屆滿時該如何順利傳承，不讓翻轉重新歸零，依然處處都是挑戰。
當然，少子化、人口外流，這些系統性、結構性的因素不改，終究無法改變這些偏鄉小校最終走向被裁併的命運。只是我不禁要問，教育一個偏鄉孩子，花多少成本是合理的？如果沒受到好的教育，未來所付出的社會成本是否更為昂貴呢？
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